僕は入学する前から、Webサービスを開発、運営する会社を作りたいと思っていました。N高の課外授業のカリキュラム「ネットの高校マイプロジェクト」で企画していた、シェフが訪れた店を探せるグルメWebサービス『CHEFDELI（シェフデリ）』を形にしたくて、起業部に入部。しかし、『CHEFDELI』は途中で制作を辞め、チームも解散してしまいました。「僕らがこのサービスを作る意味」を明確に見い出せていなかったのが原因です。その後、反省を踏まえ、僕らと同世代のユーザーが抱える「答えが存在しない迷いを解決したい」、「もっと自分に自信を持ちたい」という思いに焦点を当て、別のチームで活動していた山田陽大くんと、ふたつの選択肢から選ぶだけで周囲の意見を簡単に集めることができるアプリ『erabee（エラビー）』を開発。『erabee』を通して自分たちがサービスを作る意味が明確になり、サービスを大きくするために山田くんと株式会社EasyGoを立ち上げました。起業部には、起業家の方々からアドバイスをいただける機会があります。サービスを拡大する上での課題、僕らの視点では見えてこなかった問題を指摘いただいたことはとても大きかったです。現在は、大学での学びやインターンシップなどを通して、僕と山田くんが個々のスキルを磨きながら、EasyGoでの次なるチャレンジの準備をしています。

「起業について学びたい」という思いから、起業部の第一期生として入部しました。活動を続けるうちに、自分の好きなスポーツに関する事業を展開したいと考えるようになり、ベンチャースポーツのアスリート支援サービスを提供するSUPOTAを企画。SUPOTAのサービスを形にするために、起業部の第二期にも参加しました。起業部の活動で一番勉強になったのは、メンターによる隔週のメンタリングです。自分たちのプロジェクトに対してユーザー視点での指摘や、ポジティブなアドバイスをしてくれ、次につながる気づきを多く得られました。自分たちも日々たくさんのことをインプットでき、事業のかたちがより明確になったと思います。当時は、「絶対に起業しよう」という思いはそこまでありませんでしたが、プロジェクトを進めていくうちに、僕らのユーザーであるアスリートや他の企業からの信頼を得るためには、会社という実態のある形態にしたほうがいいと感じるようになり、法人登記をしました。実際に会社として動かしてみると、お金のことなど起業部で学んだことよりも大変だと感じることも多いですが、会社にしたことでアスリートや企業側から声をかけてもらえるようになり、活動の幅が広がりました。起業に限らず、何でも挑戦することは大事だと思います。やってみて気づくことも学び。“起業”という言葉を重く捉えすぎなくてもいいのかなと感じます。

両親の知り合いが個人事業主として働いていたこともあり、中学生の頃から「いずれは起業したい」と思っていました。課外授業の「ネットの高校マイプロジェクト」で、僕が抱えている病気・尋常性白斑とファッションを組み合わせたプロジェクトを立ち上げ、そのテーマで起業部の第二期に入部。僕自身も感じていた「自由にファッションを楽しめない」という課題を解決し、尋常性白斑に悩む方や、肌が弱い人などにファッションを楽しんでもらいたいとアパレルブランドの立ち上げを目指しました。起業を目指すなかで、尋常性白斑の患者会の代表の方に話を聞いたり、キャンパスでアンケートを取ったりして「自分が作る洋服が、本当に患者さんのためになるのか」のリサーチを重ねたことは、大きな自信につながりました。また、起業部に入部したことで学内イベント「NED」や「筑波会議2019」^※などで、自分の思いを多くの人に知ってもらえる機会をいただけたのは大きかったです。中学生のときの僕は本当に緊張しいでしたが、起業部の活動を通じて、次第に自分の思いを伝えることが好きになっていきました。堂々と人前でプレゼンテーションができるようになったのは起業部のおかげです。現在、株式会社HAYATO KURATAとして法人登記し、2021年2月に開始するクラウドファンディングの準備を進めています。これからもユーザーにとっての「本当に必要なもの」を追求していきたいです。