僕は入学する前から、Webサービスを開発、運営する会社を作りたいと思っていました。N高の課外授業のカリキュラム「ネットの高校マイプロジェクト」で企画していた、シェフが訪れた店を探せるグルメWebサービス『CHEFDELI（シェフデリ）』を形にしたくて、起業部に入部。しかし、『CHEFDELI』は途中で制作を辞め、チームも解散してしまいました。「僕らがこのサービスを作る意味」を明確に見い出せていなかったのが原因です。その後、反省を踏まえ、僕らと同世代のユーザーが抱える「答えが存在しない迷いを解決したい」、「もっと自分に自信を持ちたい」という思いに焦点を当て、別のチームで活動していた山田陽大くんと、ふたつの選択肢から選ぶだけで周囲の意見を簡単に集めることができるアプリ『erabee（エラビー）』を開発。『erabee』を通して自分たちがサービスを作る意味が明確になり、サービスを大きくするために山田くんと株式会社EasyGoを立ち上げました。起業部には、起業家の方々からアドバイスをいただける機会があります。サービスを拡大する上での課題、僕らの視点では見えてこなかった問題を指摘いただいたことはとても大きかったです。現在は、大学での学びやインターンシップなどを通して、僕と山田くんが個々のスキルを磨きながら、EasyGoでの次なるチャレンジの準備をしています。

「起業について学びたい」という思いから、起業部の第一期生として入部しました。活動を続けるうちに、自分の好きなスポーツに関する事業を展開したいと考えるようになり、ベンチャースポーツのアスリート支援サービスを提供するSUPOTAを企画。SUPOTAのサービスを形にするために、起業部の第二期にも参加しました。起業部の活動で一番勉強になったのは、メンターによる隔週のメンタリングです。自分たちのプロジェクトに対してユーザー視点での指摘や、ポジティブなアドバイスをしてくれ、次につながる気づきを多く得られました。自分たちも日々たくさんのことをインプットでき、事業のかたちがより明確になったと思います。当時は、「絶対に起業しよう」という思いはそこまでありませんでしたが、プロジェクトを進めていくうちに、僕らのユーザーであるアスリートや他の企業からの信頼を得るためには、会社という実態のある形態にしたほうがいいと感じるようになり、法人登記をしました。実際に会社として動かしてみると、お金のことなど起業部で学んだことよりも大変だと感じることも多いですが、会社にしたことでアスリートや企業側から声をかけてもらえるようになり、活動の幅が広がりました。起業に限らず、何でも挑戦することは大事だと思います。やってみて気づくことも学び。“起業”という言葉を重く捉えすぎなくてもいいのかなと感じます。

両親の知り合いが個人事業主として働いていたこともあり、中学生の頃から「いずれは起業したい」と思っていました。課外授業の「ネットの高校マイプロジェクト」で、僕が抱えている病気・尋常性白斑とファッションを組み合わせたプロジェクトを立ち上げ、そのテーマで起業部の第二期に入部。僕自身も感じていた「自由にファッションを楽しめない」という課題を解決し、尋常性白斑に悩む方や、肌が弱い人などにファッションを楽しんでもらいたいとアパレルブランドの立ち上げを目指しました。起業を目指すなかで、尋常性白斑の患者会の代表の方に話を聞いたり、キャンパスでアンケートを取ったりして「自分が作る洋服が、本当に患者さんのためになるのか」のリサーチを重ねたことは、大きな自信につながりました。また、起業部に入部したことで学内イベント「NED」や「筑波会議2019」 ^※ などで、自分の思いを多くの人に知ってもらえる機会をいただけたのは大きかったです。中学生のときの僕は本当に緊張しいでしたが、起業部の活動を通じて、次第に自分の思いを伝えることが好きになっていきました。堂々と人前でプレゼンテーションができるようになったのは起業部のおかげです。現在、株式会社HAYATO KURATAとして法人登記し、2021年2月に開始するクラウドファンディングの準備を進めています。これからもユーザーにとっての「本当に必要なもの」を追求していきたいです。

2020年10月にFreFre株式会社を立ち上げ、外国人観光客と日本人が気軽に交流できる翻訳付きコミュニティサービス『FreFre』を運営しています。『FreFre』は、困っている外国人の方に対して言葉の壁を感じて声をかけられなかった自分の経験から、「自分だけでなく、多くの人からも言葉の壁によるとまどいを取り除けたら」と考えたサービスです。このサービスは、僕がN高へ転入する前の2017年に「未踏ジュニア」に採択されてからブラッシュアップを重ね、運営していました。しかし、翻訳機能を扱う会社などと交渉をするにあたり、会社として運営したほうがメリットが大きいと感じるように。そこで起業部のあるN高へ転入を決めました。起業部に入部してとくに得たものは、サービスを使うターゲットの明確化ができたこと。これまでは、「全ての外国人、日本人のため」とターゲットが曖昧でしたが、顧問の鈴木 健先生のアドバイスもあり、どうターゲットを絞ったら良いかと考えられるようになりました。また、起業部の仲間の存在も大きかったです。当初『FreFre』は、2020年の東京オリンピックで来日する外国人に向けたサービスとして運営していましたが、新型コロナウイルス感染症の影響により東京2020オリンピックは延期になり、訪日する外国人も減少。『FreFre』の活動を踏みとどまってしまうことがありました。そんな中、同じ部員たちが逆境にも負けずどんどんと自分のプロジェクトのために動く姿に「自分も進まないといけない」と希望をもらいました。今は、コロナ禍だからこそ日本にいる外国人にできることがあるだろうと、給付金の情報などのニュース配信に力を入れています。今だからこそできることに注力しながら『FreFre』を成長させていきたいです。

高木：『Civichat』は、LINEでチャットの質問に答えるだけで国や地方自治体、公共団体などから支給される助成金や補助金の申請方法を確認できるサービスです。もともと、奨学金を受け取るためのフローを紹介するサイトを公開していて、多くのユーザーに需要があることを実感しました。そこから本格的にシステム化しようと『Civichat』として形作っていくことに。起業部に入部したときは、“起業”をとくに意識していたわけではありませんでしたが、サービスにシステムを使うには法人でないと申請ができないということもあり、ならば法人登記しようと会社を立ち上げました。
村田：役割分担としては、デザインやコードを書いて設計することをはじめ、経営戦略や対外交渉など、主に表に立ってやりとりをするのは高木です。僕は、ユーザーデータの管理やボット制作など、制作面を担っています。
高木：経営者になったことで、これまでとは異なるベクトルの悩みも多くなりました。業界に対する理解、どういう方針で会社を経営していくのか。日々、頭を巡らせています。
村田：起業をするまでも、した後もとにかくお金がかかります。そういう意味で、起業部では起業支援金として金銭面のサポートをしてもらえるので、とてもありがたいです。
高木：顧問の先生方のサポートもありがたいです。公共領域のニュースがあれば共有してくれるなど、僕らの活動を常に気にかけてくれています。今、行政のデジタル化はホットなトピックです。自治体や企業とも『Civichat』についてお話させていただくことも多く、今“波”を感じています。『Civichat』が日本を変えられるようなサービスになるよう、会社をしっかりと育てていきたいです。